21.2.2020 09:57 Viime vuodet Susijengin apuvalmentajana toiminut Jukka Toijala nappasi avausvoittonsa Viron maajoukkueen päävalmentajana, kun Viro peittosi Pohjois-Makedonian Skopjessa 72-81 (23-47). Susijengin lohkossa Sveitsi pakotti Georgian vieraskentällä jatkoajalle ennen kuin Georgia kohosi kolmosillaan 96-88 (42-29, 79-79)-voittoon.
Jukka Toijalan Viro oli tulta ja tappuraa toisella neljänneksellä, jonka se vei Skopjessa nimiinsä mykistävästi 5-25. Tahtipuikkoa heilutteli vasta 20-vuotias Kristian Kullamäe, joka tykitti koko ottelussa 31 pistettä (2p 7/8, 3p 5/9, 1p 2/3).
Pohjois-Makedonia ryhdistäytyi ja kohosi kymmenen pisteen tuntumaan päätösneljänneksellä, mutta sitä lähemmäs ei kotijoukkueella ollut eväitä ja Toijala pääsi juhlimaan ensimmäistä voittoaan Viron maajoukkueen päävalmentajana.
- Pysyimme tyynenä ja kestimme paineet ratkaisevilla hetkillä. Olen todella onnellinen siitä, kuinka aloitimme. Pelaajat ovat paiskineet neljä päivää töitä todella kovaa ja kaikesta näki, että he nauttivat jokaisesta hetkestä yhdessä kentällä. Tämä on hyvä alku tälle kampanjalle, Toijala iloitsi ottelun jälkeen.
Ennen Susijengin ja Serbian välistä ottelua lohkon seuraajien silmät olivat kääntyneet Tbilisiin, missä vailla tulosvelvoitetta EM-karsintoihin osallistuva kisaisäntä Georgia isännöi Susijengin sunnuntaista vastustajaa Sveitsiä.
Nimekkäämpi Georgia oli selkeästi niskan päällä avauspuoliskolla, kunnes Sveitsi alkoi laukoa kaukaa Patrick Baldassaren (18/6/3 syöttöä) ja Roberto Kovacin (14/3/5 syöttöä) johdolla ja rynniä ryminällä hyökkäyslevypalloihin. Sveitsillä oli varsinaisella peliajalla viimeinen hyökkäys käsissään, mutta ottelu eteni jatkoajalle pisteissä 79-79.
Jatkoajalla kokeneempi Georgia piti ohjat käsissään. Beka Burjanadzen ja Mikhail Berishvilin perättäiset kolmoset runsas minuutti ennen loppua taittoivat 88-88-tasatilanteen Georgian 94-88-voitoksi.
Georgia on yhtenä vuoden 2021 EM-kisaisännistä varmistanut jo paikkansa arvokisoissa. Lohkon kahdesta muusta kisapaikasta kamppailevat Serbia, Susijengi ja Sveitsi.
Vain kaksi ja puoli vuotta sitten Euroopan mestaruutta juhlinut Slovenia koki tyrmäyksen Szombathelyssä, missä Unkari puolusti kotikenttäänsä ansiokkaasti ja narrasi Zoltan Perlin ja Szilard Benken viime sekuntien vapaaheitoilla 77-75 (32-36)-kotivoiton.
Yllätys nähtiin myös Puolan Gliwicessä, missä Gal Mekelin (11/2/10 syöttöä) johtama Israel taivutti kotijoukkueen siltaan pistein 71-75 (39-38).
EM-karsintaikkunan muissa otteluissa Espanja haki rutiinivoiton Romaniasta 71-84 (34-44), Ukraina peittosi Itävallan vieraissa 73-88 (39-44) ja kuuman kaukoheittoillan siivittämä Italia nuiji Venäjän 83-64 (41-33).
Susijengi ja Georgia ovat nimenneet kahdentoista pelaajan miehistönsä sunnuntai-iltapäivänä Suomen aikaa Tbilisissä pelattavaan EM-karsintaotteluun. Susijengissä nähdään sunnuntaina miesten maaotteludebyytti, kun Salon Vilppaassa erinomaisen syyskauden pelannut Tapiolan Hongan kasvatti Samu Adler, 17, pelaa ensimmäisen A-maaottelunsa.
Eurokoripallon taivaalle on syttynyt tänä syksynä uusi tähti. Susijengin uuden sukupolven kulmakivi Mikael Jantunen, 24, osoitti iskukykyään viime kaudella Paris Basketballin Eurocup-mestarijoukkueessa, mutta tänä syksynä ”Micke” on jopa petrannut esityksiään pykälää korkeammalla, Euroliigassa. Nyt Jantunen on liittynyt Susijengin EM-karsintavahvuuteen tavoitteenaan johtaa joukkueensa voittoon sunnuntaina.
Marraskuun EM-karsintaikkunan ensimmäinen ja kaikkiaan kolmas EM-karsintakierros sujui pitkälti ennakkosuosikkien merkeissä. Susijengin kanssa samassa lohkossa pelaava Serbia takoi Tanskan kanveesiin Kööpenhaminassa, kun taas Viro osoitti toipuneensa Jukka Toijalan lähdöstä peittoamalla Puolan Wloclawekissa.
Susijengin päättyvän vuoden toinen kotikentällä pelattu EM-karsintaottelu päättyi selkä seinää vasten pelanneen Georgian voittoon. Susijengi johti kahteenkin otteeseen kymmenellä pisteellä, mutta aamuyöllä Helsinkiin lentänyt Tornike Shengelia nakutti neljä kolmosta päätösjakson alussa ja takasi siten Georgialle riittävän selkänojan matkalla 83–90 (48–43) -voittoon 4243 katsojan edessä.
Susijengin kokeneeseen jaostoon kuuluva Alexander Madsen, 29, pelasi viime kesänä kenties elämänsä parasta koripalloa Valencian olympiakarsintaleirityksessä. Torstaina Madsen ja muu Susijengin iso miehistö on paljon vartijana, kun Susijengi ottaa mittaa Tornike Shengelian ja Giorgi Shermadinin Georgiasta.
Susijengi ja Georgia ovat vahvistaneet 12-henkiset miehistönsä torstai-illan EM-karsintaotteluun. Joukkueet kohtaavat Espoo Metro Areenalla klo 18.30. Ottelu televisioidaan JIM-kanavalla ja Ruutu-palvelussa.
EM-karsintalohkon hännille helmikuun karsintaikkunan kahdella tappiollaan tipahtanut Georgia hakee marraskuun kahdessa maaottelussaan Susijengiä vastaan kurssinkorjausta selkä seinää vasten. Euroliiga-tähti Tornike Shengelia ja Teneriffan kolossi Giorgi Shermadini muodostavat tuttuun tapaan rungon joukkueelle, jonka uutena vahvistuksena nähdään Espanjan liigan Saski Baskonian amerikkalaispelinrakentaja Kamar Baldwin.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin taival kohti ensi kesän EM-kotikisoja jatkuu runsaan viikon päästä, kun joukkue kerääntyy Helsinkiin marraskuun EM-karsintaikkunan leiritykseen. Päävalmentaja Lassi Tuovin koolle kutsuma 17 pelaajan susilauma kohtaa marraskuussa ensin koti- ja sitten vieraskentällä Georgian, joka on jäänyt G-lohkon hännille kahdella tappiolla.
Ensi viikon kahteen EM-karsintakohtaamiseensa Susijengiä vastaan valmistautuva, G-lohkon hänniltä taisteluun ensi kesän EM-kisapaikasta hamuava Georgia on kutsunut marraskuun maajoukkueikkunaan koolle nimivahvan miehistön.