11.7.2016 12:47 Okko Järvi, 20, oli vuosi sitten onnensa kukkuloilla, kun Suomen 20-vuotiaiden maajoukkue tuuletteli B-divisioonan EM-kultaa päihitettyään Ruotsin kisojen finaalissa. Erinomaisen kauden Korisliigan Salon Vilppaassa pelannut 192-senttinen Tapiolan Hongan kasvatti uskoo myös tämän kesän joukkueen yltävän urotekoihin.
Tasan vuosi sitten Suomi oli 20-vuotiaiden miesten B-divisioonassa lyömätön: Anton Mirolybovin valmentama, 1995/96-syntyneistä pelaajista koottu joukkue voitti kaikki seitsemän otteluaan Unkarin Székesfehérvarissa ja lakaisi vastustajansa maanrakoon keskimäärin 15,6 pisteellä ottelua kohden.
Välieräottelussa kotijoukkue Unkari pieksi päätään seinään Suomen puolustuspään ruuvipenkissä samalla, kun Anton Odabasi rankaisi kotijoukkuetta sisältä ja Tuomas Hirvonen kaukaa. Kisojen finaalissa puolestaan Ruotsi pisti Suomelle kampoihin kynsin hampain, kunnes Hirvonen ratkaisi B-divisioonan mestaruuden Suomelle kolmosellaan ja layupillaan.
- Ulkona oli 40 astetta lämmintä, hallissa ei minkäänlaista ilmastointia, hiljennettiin kotijengin fanit välierässä ja vielä kaiken lisäksi Ruotsi finaalissa… varmasti yksi elämäni parhaimmista kokemuksista. Sen parempia fiiliksiä on vaikea löytää, Järvi tunnelmoi muistellessaan vuoden takaista.
Tänä kesänä ikäluokkamaajoukkueella on edessään aivan uudenlainen haaste, kun edessä on A-divisioonan EM-lopputurnaus, ja kaiken kukkuraksi kotikentällä Helsingissä. Kun kisojen alkuun on enää viisi yötä, odottava ilmapiiri tiivistyy tiivistymistään.
- Sukulaisia ja kavereita on tulossa lehtereille aika paljon. Aika odottavat fiilikset kyllä, ja kasvaa vaan. Nyt harjoitellaan vielä muutama päivä hyvin ja sitten laitetaan kaikki peliin, Järvi hymyilee.
Vuosi sitten Suomi rynni Unkarissa kultakantaan yhtenä kisojen kookkaimmista joukkueista. Nuorten susien eturintamassa ulvoivat mm. Anton Odabasi (208 cm / 110 kg), Alexander Madsen (207 cm / 110 kg) sekä Oskar Michelsen (205 cm / 105 kg).
Vuotta myöhemmin ja A-divisioonaan noustuaan Suomen valtti ei ole enää pituus ja voima, mutta joukkueesta löytyy todistettavasti muita aseita.
- Joo, Unkarissa pystyimme aloittamaan ottelut kahdella 208 cm pitkällä jätkällä, joista kumpikin osaa pelata selkä koria kohti että heittää. Oda ja Alex olivat varmasti kaksi kisojen isointa kaveria ja myös kisojen taitavimpien joukossa, Järvi analysoi.
- On meillä tänäkin vuonna kokoa, mutta ehkä meidän juttumme on kuitenkin enemmän se, että meillä on monta juoksevaa, pitkää pelaajaa, jotka osaa pelata useampaa pelipaikkaa, Järvi arvioi.
Järvi on tunnettu ennen kaikkea kaukoheittäjänä, eikä hän tässä joukkueessa ole erikoisosaamisalueellaan yksin.
- Meidän jengistä ei voi jättää yhtäkään jätkää kaarelle vapaaksi, ei ole yhtäkään pelaajaa joka ei osaisi heittää kolmen pisteen heittoa. Kun heittovoima yhdistetään meidän susipuolustukseen ja juoksupeliin, niin meillä on edellytykset aiheuttaa isoja ongelmia monille vastustajille.
Lauantaina Helsingin Jäähallin siirtoparketilla EM-kisansa aloittavaa joukkuetta voidaan tavallaan luonnehtia ”HBA-Märskyn sukupolveksi”, sillä ryhmästä löytyy runsas viisikollinen Helsinki Basketball Academyn suojissa ammattilaispolkuaan tallaavia koripalloilijanalkuja.
Joukkueesta – ja etenkin sen takalinjoilta – löytyy kuitenkin myös Korisliiga-kokemusta, josta vastaavat erityisesti vastikään Kouvoissa mestaruutta juhlinut Tuomas Hirvonen sekä Salon Vilppaassa mainion kauden pelannut Järvi. Myös Järvi harkitsi HBA:ta monien joukkuetoveriensa tavoin, mutta on tyytyväinen tekemäänsä valintaan.
- Kyllähän minä pitkään mietin HBA:ta ja jenkkiyliopistoon siirtymistä, mutta juuri nyt voin sanoa valinneeni ihan oikean tien. Monelle voi käydä Korisliigassa niin, että jämähtää penkille eikä kehitystä tapahdu, mutta minä pääsin alusta asti peliminuuteille ja pystynyt kehittämään peliäni liigajoukkueen rotaatiomiehenä, Järvi kiittelee.
Järvi urakoi viime kaudella Salon Vilppaalle 7,5 pistettä ottelua kohden, ja joukkue kävi käytännössä neljän minuutin päässä siitä, että olisi kaatanut sittemmin mestaruuden voittaneet Kouvot välierävaiheessa.
Eräs suurimmista syistä Salon Vilppaan viime kevään hurmokseen oli Vilpas Ultras -faniryhmän lähes hurmosmainen tuki suosikkijoukkueelleen. EM-kisojen lähestyessä Järven harras toive onkin, että yleisö ottaa paikkansa kuudentena kenttäpelaajana Nordenskiöldinkadun hallin alkulohkon otteluissa.
- Susijengi on noussut ilmiöksi fanien tuella ja Vilppaassakin pelatessani huomasin ihan konkreettisesti, miten paljon energiaa siitä saa, kun fanit on messissä. Kuulemani mukaan Salostakin on tulossa jonkin verran porukkaa hallille, joten uskotaan mekin fanien tukeen.
Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.
Satavuotista itsenäisyyttään juhlivan Suomen hullaannuttanut Susijengi suuntasi torstaina kohti EM-turnauksen pudotuspelejä, jotka pelataan Turkin Istanbulissa. Samanaikaisesti Helsingissä pelatun alkulohkovaiheen purkutöiden keskellä seisoo onnellinen mies; EM-kotikisojen pääsihteeri Ari Tammivaara tuntee ylpeyttä ja jakaa vuolaasti kiitosta.
Kolmatta vuottaan Susijengiä edustava Jamar Wilson, 33, kohosi torstaina joukkueensa suurien sankarien joukkoon pakottamalla EM-kotikisojen avauspelin jatkoajalle rohkealla ajollaan ja viimeistelemällä 84-86-voiton Suomelle jatkoajan lopulla. Hurmoksellisen voiton jälkeen Wilson asettaa asiat oikeisiin mittasuhteisiinsa: että kisat ovat vasta alussa.
Moskovan TsSKA:n veteraanitakamies Nando De Colo, 30, on aiemmin tällä vuosikymmenellä näytellyt kuuliaisesti tuplaajan roolissa NBA-tähti Tony Parkerin vierellä, mutta Parkerin jättäydyttyä sivuun ”Les Bleusista” on De Colo joukkueensa ykköstähti. Petteri Koponen on kohdannut De Colon urallaan kymmeniä kertoja ja luonnehtii tätä yhdeksi Euroopan parhaista pelaajista.
Huomenna käynnistyvissä koripallon EM-kisoissa juontajan ja viihdyttäjän roolissa toimiva Kwan-yhtyeestä tuttu muusikko Tidjân Ba odottaa malttamattomana kisojen alkua.
Ensimmäisen kautensa suurseura Barcelonan riveissä pelannut Petteri Koponen kertoo, että suomalainen koripallo elää kukoistuksen aikaa. Susijengin ”alfoihin” kuuluva pelintekijä odottaa kesältä ennen kaikkea kotikisahuumaa – kovia otteluita ja fanien luomaa tunnelmaa.
Suomen koripallomaajoukkueiden medical team kokoontuu säännöllisesti päivittämään toiminnan isot linjat yhtenäisiksi ja vetämään suuntaviivat tulevaan maajoukkuekauteen.
Susijengin kapteenin viittaa kantava Shawn Huff, 32, seurasi Helsingin EM-alkulohkon joukkuearvontoja hyvillä mielin. Maajoukkuekonkari kiittelee Susijengin kisavastustajien laatua ja leveyttä ja korostaa, että vastaan on tulossa pelityylillisesti toisistaan merkittävästi poikkeavia, mutta kukin omalla tavallaan hankalia vastustajia.
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue teki suomalaista koripallohistoriaa tänään lauantaina, kun Sudenpennut kaatoivat EM-kisojen päätöspelissään Ranskan ja sijoittuivat viidenneksi. Kyseessä on Suomen kaikkien aikojen toiseksi paras EM-sijoitus kautta historian. Suomen päävalmentaja Miikka Sopanen kertoo haastattelussa MU16-maajoukkueen EM-taipaleesta.
Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann keskusteli FIBA:n haastattelussa Suomen Sudenpentujen syömähampaan Lauri Markkasen, 19, urasta, potentiaalista ja kehityskaaresta. Dettmann näkee Markkasella olevan mahdollisuudet jopa lajin kirkkaimmalle huipulle asti.