22.4.2024 12:25 Susijengi saa olympiakarsintakesän avausotteluunsa juhannuksen jälkeisellä viikolla vastaansa harvinaisen vieraan, kun moninkertainen MM-kisakävijä Uusi-Seelanti saapuu Espoo Metro Areenan sudenpesään tiistaina 25.6. ottamaan mittaa Lauri Markkasen, Mikael Jantusen ja muiden susitähtien kunnosta.
Tuore Eurocup-mestari Mikael Jantunen ja Susijengi aloittaa kesän Espoo Metro Areenalla Uusi-Seelantia vastaan. Kuva: Ville Vuorinen
Susijengin ja Uuden-Seelannin kohtaaminen on harvinaista herkkua. Joukkueet ottivat edellisen kerran toisistaan mittaa kymmenen vuotta sitten Bilbaon MM-alkulohkon päätösottelussa, jonka Uusi-Seelanti vei Susijengin loppukiristä huolimatta pistein 65–67. Keskinäisiä kohtaamisia Suomelle ja Uudelle-Seelannille on historian saatossa kertynyt kolme.
Pienestä koostaan huolimatta Uusi-Seelanti on vakiokävijä kansainvälisissä arvokisoissa. Uusiseelantilaiset ovat esiintyneet olympialaisissa kahdesti ja MM-kisoissa peräti seitsemän kertaa. Vuonna 2002 Uusi-Seelanti ylsi peräti MM-pronssiotteluun asti, jossa se kaatui Henrik Dettmannin johtamaa Saksaa vastaan.
Lisäväriä Uuden-Seelannin esiintymisiin tuo joukkueen ottelut avaava rituaali, maori-kansan seremoniallinen Haka-tanssi, joka herätti ihastusta kansainvälisissä koripallopiireissä viimeksi syyskesän 2023 MM-kisoissa:
Susijengin juhannuksen jälkeinen viikko päättyy perjantaina 28. kesäkuuta Tampereen Nokia Arenalle, jossa joukkue kohtaa Latvian. Susijengi aloittaa olympiakarsintaturnauksen Valenciassa 2. heinäkuuta.
6. pelaaja -uutiskirjeen tilaajat saavat tuttuun tapaan etuosto-oikeuden Susijengin otteluihin. Uusi-Seelanti-ottelun ennakkomyynti alkaa perjantaina 26.4. klo 10 ja päättyy keskiviikkona 1.5. klo 23:59.
Liity 6. pelaajaksi tästä nyt, niin pääset varmistamaan paikkasi Uusi-Seelanti-otteluun. Ottelun julkinen lipunmyynti käynnistyy torstaina 2.5.
Kahden nukutun yön jälkeen Susijengin kapteeni Sasu Salin, 34, kertoo sisäistäneensä lauantain myöhäisillan Serbia-voiton todellisen merkityksen. Kun keskiviikon EM-puolivälierään on samaiset kaksi yötä, kapteeni toivoo joukkueeltaan samanlaista latausta ja tarkkuutta kuin Serbiaa vastaan ja suomalaisfaneilta ryntäystä Riikaan tekemään yhdessä historiaa.
Kansainvälinen koripalloliitto FIBA on vahvistanut ensi viikolla pelattavien EM-puolivälierien otteluajat. Susijengi ja Georgia ottavat yhteen omassa puolivälieräkamppailussaan keskiviikkona 10.9. klo 17.00 alkaen.
Kaksikymmentä vuotta sitten Suomi ja Georgia pelasivat yhdessä vastakkain Euroopan B-divisioonassa. Ensi viikon keskiviikkona joukkueet kohtaavat Latvian Riiassa EM-puolivälierässä, johon Susijengi selvitti tiensä shokeerattuaan mestarisuosikki Serbian ja Georgia nujertamalla sunnuntaina olympiahopeamitalisti Ranskan.
Susijengin keskiviikon puolivälierävastustaja ratkeaa tänään sunnuntaina 7.9. Riian Xiaomi Areenalla pelattavassa neljännesvälierässä Ranskan ja Georgian välillä. Georgia on saapunut EM-kisakentille jo viime vuosista tutulla, NBA- ja Euroliiga-pelaajien tähdittämällä miehistöllään, kun taas Ranska on läpikäynyt arvokisatasolla nuorennusleikkauksen.
Lauantain myöhäisillan neljännesvälieräottelussa mestarisuosikki Serbian sensaatiomaisesti kaatanut Susijengi jatkaa EM-kisataivaltaan kolmen välipäivän jälkeen keskiviikkona, kun joukkue kohtaa puolivälierässä Riiassa Ranskan ja Georgian välisen ottelun voittajan. Liput otteluun ovat myynnissä.
EM-kisojen Round of 16 -vaiheessa Riiassa Susijengi toteutti yhden kaikkien aikojen isoimmista yllätyksistä EM-koripallohistoriassa, kun olympiapronssi- ja MM-hopeamitalisti Serbia kaatui 86-92 (48-44). Susijengi eteni täten EM-puolivälieriin.
Saman sukupolven koripallosuuruuksina Lauri Markkanen ja Nikola Jokic ovat kohdanneet toisensa jo toistakymmentä kertaa NBA- ja maaottelukentillä. Markkanen kehuu Jokicia maailman tämän hetken parhaaksi koripalloilijaksi, jonka korintekokykyäkin vakuuttavampaa on hänen kykynsä saada joukkuetoverit peliin mukaan.
Kansainvälinen koripalloliitto FIBA otti kesän 2015 EM-kisoissa käyttöön nykymuotoisen turnausformaatin, jossa alkulohkojen kuusitoista parasta joukkuetta asetetaan vastakkain ”kerrasta poikki”-asetelmalla pelattavissa neljännesvälierissä. Jo ensimmäinen vuosikymmen uudessa formaatissa on tarjoillut koko joukon neljännesvälierävaiheen yllätyksiä.
Tampereen EM-alkulohkon jälkeen Riiaan EM-jatkopeleihin siirtynyt Susijengi jatkaa mittelöitään maailman huippujoukkueita vastaan. Maailmanmestari Saksan jälkeen Susijengin seuraava koetinkivi on EM-neljännesvälierässä vastaan asettuva olympiapronssimitalisti ja MM-hopeamitalisti Serbia maailman parhaan pelaajan Nikola Jokicin johdolla.
Uransa parhaan ammattilaiskauden Unkarin liigassa pelannut Susijengin isojen pelien mies ja Lapuan Korikobrien kasvatti Ilari Seppälä, 188 cm ja 32 vuotta, jatkaa Unkarissa. Seppälä on allekirjoittanut viime kauden joukkueensa KTE-Dunan kanssa jatkosopimuksen kaudesta 2025–26.