6.8.2019 12:01 Hallitseva MM-, EM- ja olympiahopeamitalisti Serbia on keräämässä kuun lopussa alkaviin Kiinan MM-kisoihin todellista jättiläisten joukkuetta. Päävalmentaja Sasha Djordevicin ryhmä pelasi ensimmäisen harjoitusottelunsa sunnuntaina, jolloin se kaatoi Serbian liigaa pelaavan Borac Cacakin pistein 66-97 (37-58).
Dragan Milosavljevicin (vas.) ja Boban Marjanovicin Serbia on Susijengin vastustaja keskiviikkona. Kuva: FIBA Europe.
Näytösottelussa Serbia pisti tuulemaan ennen kaikkea maailmanluokan eturivinsä turvin. Sacramento Kingsin Nemanja Bjelica (209 cm/31 v) murjoi 19 pistettä, Philadelphia 76ersin 222-senttinen Boban Marjanovic 18 pistettä ja vuosien 2014-16 arvokisahopeaputken aloitussentteri Miroslav Raduljica (213 cm/31 v) 18 pistettä.
Sunnuntain ottelussa Serbia lepuutti vielä osaa pelaajistaan. Kaukoheittäjänä Sacramento Kingsissä terävää jälkeä tehnyt Bogdan Bogdanovic (197/26) sekä Serbia-koriksen nykyhetken suurin tähti, Denver Nuggetsille lähes triplatuplan keskiarvon raivonnut Nikola Jokic (209/24) katselivat ottelua vielä penkiltä. Bogdanovicin ja Jokicin odotetaan liittyvän Serbian vahvuuteen tällä viikolla.
Näytösottelussa Serbian miehistössä viiletti myös kentän itseoikeutettu kenraali, vasta uutta tulemista tekevän Virtus Bolognan kanssa sopimuksen tehnyt kuusinkertainen Euroliigan tähdistöviisikon pelaaja Milos Teodosic (192/32), joka Moskovan TsSKA:ssa viettämiensä menestysvuosien jälkeen esitteli syöttötaitoaan puolentoista kauden ajan NBA:n Los Angeles Clippersissä.
Serbian mitalitoiveet lepäävätkin ennen kaikkea häkellyttävän vahvassa eturivissä. NBA:n kirkkaimpiin tähtiin kuuluva Jokic, kulttimainetta nauttiva Marjanovic ja konkarit Bjelica ja Raduljica muodostavat Kiinassa yhden MM-kisojen parhaista isoista miehistöistä.
Takakentällä Serbialla on marssittaa kehään Teodosicin ja Bogdanovicin lisäksi tukku eurokenttien veteraaneja, kuten Petteri Koposen joukkuetoverina Bayern Münchenissa pelannut Stefan Jovic (198/28), Sasu Salinin Malagan pelitoveri Dragan Milosavljevic (198/30) ja joukkueen nuorempaa ryhmää edustava Anadolu Efesin Vasilije Micic (195/25).
Serbia isännöi Susijengiä Zrenjaninissa keskiviikkona 7.8. klo 22.30 Suomen aikaa.
Susijengi tarjoili 6633-päiselle Espoo Metro Areenalle taas kerran klassikon. Olympiahopeamitalisti Ranska hallitsi MM-karsintaottelun jälkipuoliskoa rutiinilla, mutta Susijengi vei viimeisen viisiminuuttisen näytöstyyliin 18-6 yllätysnimien Perttu Blomgrenin ja Mustapha Amzilin tarjotessa petolaumaan lisäkynsiä ja -hampaita.
Susijengi sai perjantaisessa MM-karsinta-avauksessaan muistutuksen nöyryyden merkityksestä, kun parhaimmillaan 26 pisteen karkumatkalla käynyt Unkari haki yllätysvoiton suomalaisvieraistaan. Susijengin avainmiehistöön kuuluva Edon Maxhuni kertoo joukkueen oppineen läksynsä ja saapuvansa maanantaina kentälle aivan uudella ilmeellä.
Susijengi ja Ranska ovat vahvistaneet miehistönsä maanantaina Espoossa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Susijengi lähtee Ranskaa vastaan samalla kokoonpanolla kuin perjantaina Unkaria vastaan, kun taas Ranska on tehnyt tusinaansa tilaa Euroliiga-miehille Matthew Strazelille ja Bodian Massalle.
Susijengin vieraaksi loppuunmyydylle Espoo Metro Areenalle saapuu maanantai-iltana hallitseva olympiahopeamitalisti Ranska, joka aloitti MM-karsintaurakkansa vakuuttavalla voitolla Belgiasta. Fyysiseksi ja kollektiiviseksi luonnehdittu Ranska vahvistuu maanantaiksi vielä kahdella Euroliiga-tason runkopelaajalla, Matthew Strazelilla ja Bodian Massalla.
Susijengillä ja maanantaina Espoo Metro Areenalla pelattavassa MM-karsintaottelussa vastaan asettuvalla olympiahopeamitalisti Ranskalla on takanaan kiihkeä ja värikäs lähihistoria keskinäisistä arvokisa- ja karsintaotteluista. Suomalainen koripalloyleisö sai etenkin 2010-luvulla nautiskella koko joukon ikimuistoisia Suomi-Ranska-klassikoita.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan neljään venyneen tappioputkensa, kun Utah kaatoi kotikentällään Sacramento Kingsin 128-119. Lauri Markkanen tilastoi 28 pistettä ja 7 levypalloa.
Susijengi paisutti Unkarin kotivoittoputken neljän ottelun mittaiseksi kaatumalla perjantai-illan MM-karsinta-avauksessa Szombathelyssa 89–82 (60–39). Ottelun alkupuoliskolla aneemisesti esiintynyt ja 26 pisteen taakse jäänyt Susijengi kaivautui vielä voittokamppailuun mukaan, mutta Unkarin pelikuri riitti avausvoittoon.
Tänään perjantaina MM-karsintaurakkansa aloittavasta Susijengistä ylivoimaisesti eniten kokemusta illan vastustajasta on toista kauttaan Unkarin pääsarjaa pelaavalla Ilari Seppälällä. Unkarissa kovia teholukemia taiteileva Seppälä kertoo vakuuttuneensa paikallisten pelaajien taitotasosta ja pelikovuudesta.
Karsinnat kohti Qatarin vuoden 2027 MM-kisoja aloittavat Susijengi ja Unkari ovat nimenneet miehistönsä perjantai-illan karsintaotteluun Unkarin Szombathelyssa. Maajoukkueuransa ensimmäiset arvokisakarsintaottelut pelaavat perjantaina Susijengistä Miikka Muurinen ja Mustapha Amzil.
Susijengin karsinnat kohti Qatarin MM-kisoja käynnistyvät perjantaina vierasottelulla kotivoittoputkessa porskuttavaa Unkaria vastaan. Vaikkei Unkari kuulukaan eurokoriksen perinteisiin suurmaihin, varoittaa Teemu Rannikko perjantain kotijoukkueen koosta, taidosta, kollektiivisesta osaamisesta ja kiihkeästä kotiyleisöstä.