18.5.2018 22:10 Kauhajoen Karhu Basket lunasti seurahistoriansa ensimmäisen SM-tason mitalin, kun joukkue kaatoi finaalisarjan kuudennessa ottelussa Salon Vilppaan jatkoajan jälkeen. Finaalisarjan, sekä koko kauden ajan kauhajokisten hyökkäystä organisoinut Bojan Sarcevic oli parrasvaloissa myös Pantterin kohtaloa ratkaistessa.
Gregory Mangano sinetöi Karhu Basketin mestaruuden kolmosellaan. Kuva: Ville Vuorinen
Kauhajoen Karhu Basket on päässyt seurahistoriansa aikana kamppailemaan pronssimitaleista, mutta joutunut tyytymään neljänteen sijaan. Kevät 2018 oli kuitenkin oranssi, kun Karhu Basket voitti Korisliigan finaaleissa runkosarjan ylivoimaisen ykkösen, Salon Vilppaan otteluvoitoin 4-2.
- Olen niin iloinen fanien puolesta, sillä he ovat olleet tukenamme todella monta vuotta. On hienoa, että pystyimme antamaan tämän mestaruuden heille, mesikämmenten tähtitakamies Bojan Sarcevic totesi taistelun tauottua.
Ratkaiseva finaali venyi aina jatkoajalle asti, kun Vilpas suoritti lähes satumaisen nousun tasatilanteeseen varsinaisen peliajan loppuhetkillä.
- Ehkä tarvitsimme tätä. Voitimme välierissäkin täällä viime hetken korilla, näyttäisi siltä, että yksinkertaisesti tarvitsemme hieman draamaa mukaan, Bojan naurahti.
Karhu Basketin kylmähermoinen hyökkäyspelaaminen piti isännät kuskin paikalla läpi jatkoajan ja lopulta, 2,4 sekuntia ennen päätössummeria, Gregory Manganon kolmonen sujahti korisukan läpi ja nosti kauhajokiset ratkaisevaan kolmen pisteen johtoon. Vilppaan tasoitusyritys kolisi korirenkaan ulkopuolelle ja mestaruusjuhlat olivat valmiit alkamaan.
- Tämä on ensimmäinen kerta, kun pelaan finaaleissa. Se, että voitamme mestaruuden tämän porukan kanssa, se on jotain erityistä. Kauden alussa juuri kukaan ei uskonut, että olisimme täällä, iloinen Mangano kommentoi ottelun jälkeen.
Karhu Basketin sankariksi noussut Mangano heitti ottelussa 22 pistettä, repi 8 levypalloa, jakoi yhden syötön ja torjui yhden salolaisten korintekoyrityksen turvallisemmille vesille. Läpi pudotuspelien kauhajokisten hyökkäyksen kenties tärkein yksittäinen ase oli 208-senttisen Manganon kaukoheittouhka.
Kun Pantterin lopullista kohtaloa ratkottiin, se oli nimenomaan Manganon kolmonen joka löi sinetin Korisliigan kaudelle 2017/18.
- Niin moni pelaaja nousi esille ja nosti tasoaan, kun tarvitsimme sitä. Kun menetimme ”Maxin” (Stephen Maxwell), Flenard (Whitfield) nousi kokoonpanoon ja pelasi erinomaiset finaalit. Se, että mies pelasi tuolla tasolla loukkaantumisensa jälkeen on uskomatonta, hän voisi olla finaalien MVP, Mangano hehkutti.
Jatkoajalle venynyt ottelu sai väsyneen Manganon hymyilemään.
- Tiedän, että faneina te varmasti nautitte tästä lopusta, Mangano naurahti.
- Olisimme mieluusti pitäneet kiinni 11 pisteen johdosta, mutta Vilpas on todella hyvä joukkue. Siihen on syynsä, miksi he voittivat niin monta ottelua ja olivat sarjan paras joukkue läpi runkosarjan. Onnittelut heille helkkarinmoisesta kaudesta. Tänään me vain osuimme viimeisen heiton.
Päävalmentaja Jussi Laaksolle liigakausi 2017/18 oli päävalmentaja ensimmäinen. Kauhajoella kaksi kautta Sami Toiviaisen apuvalmentaja toiminut Laakso löysi kauden aikana juuri oikeat palaset auttamaan joukkuetta ja yhdessä apuvalmentaja Janne Koskimiehen kanssa sai piiskattua mesikämmenet lyömättömään iskuun pudotuspeleissä.
- Ihan uskomattomat fiilikset. En osaa oikein edes sanoin kuvailla sitä, kuinka ylpeä mä olen näistä pelaajista, kuinka hienoa työtä jokainen heistä on tehnyt. Meidän palaset loksahtelivat paikalleen helmikuun aikoina ensin mulla ja Jannella (apuvalmentaja Koskimies), ja sen jälkeen pelaajilla ja koko joukkueella. Tässä on sitten se palkinto siitä, tunteikas Karhu Basketin päävalmentaja Jussi Laakso totesi mestaruuden ratkettua.
Trilleriksi muodostunut ottelu oli kenties se arvokkain mahdollisin tapa, jolla oranssipaidat mestaruuden kotiyleisölleen olisi voinut voittaa. Tunteiden täyttämät loppuhetket ja mestaruuden ratkeaminen saivat tunteella jokaisessa hetkessä mukana elävän Laakson, kummallista kyllä, lähes sanattomaksi.
- Tosi pienistä asioista oli tänään kiinni ottelun voittaja. Juuri nyt en edes osaa sanoa mitään syvällistä, Laakso pyöritteli.
- No. Sen voin sanoa, että me ainakin halusimme sitä voittoa.
Henri Permanto ja Henri Kantonen olivat Kataja Basketin johtotähtiä, kun sarjan kärkikaksikkoon kuuluva Salon Vilpas taipui Joensuussa.
Alvar Peltoniemi johti Hongan voittoon hurjalla 17 pisteen ja 15 levypallon tuplatuplalla. KTP:n voitossa Tuomas Hirvonen puolestaan nakutteli 12 pistettä ja jakoi kymmenen syöttöä.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden ensimmäinen valinta on Helsinki Seagullsin Kahron Ross.
Tampereen Pyrintö kaatoi Kobrat tehden 133 pistettä. Vastaavaan lukemaan on ylletty 2000-luvun aikana vain neljästi. Illan muita voittajia olivat Kauhajoki ja KTP-Basket.
Helsinki Seagulls, Salon Vilpas ja Tapiolan Honka pitävät kolmen kärkeä miesten Korisliigassa.
Räjähtävän sisääntulon Korisliigaan viime kaudella tehnyt Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, palaa maajoukkuetaukoon asti kestävällä sopimuksella hallitsevan SM-hopeamitalisti Karhu Basketin riveihin. Sopimuksessa on optio loppukaudesta. Wartti Basketin kasvatteihin lukeutuva Gustavson edusti Suomea mitalipeleihin päättyneissä historiallisissa kesän 2025 EM-kotikisoissa.
Dean Keeler johti Bisons Loimaan työtä lukuisilla hyökkäyslevypalloilla ja täydellisyyttä hipovalla kahden pisteen osumaprosentilla. Kataja Basketin Henri Kantonen puolestaan pyssytti loistavasti niin läheltä kuin kaukaakin, mutta se ei riittänyt voittoon.
Miesten Korisliigan viiden ottelun kierros sisälsi monta jännittävää vaihetta. Isoimpina käänteinä nähtiin, kun kentälle voittamattomana saapunut Salon Vilpas kärsi kauden ensimmäisen tappionsa ja Tapiolan Honka nousi viimeisellä hyökkäyksellään ohi Korihaista.
KTP-Basketin takamies ja Kouvolan Poikien kasvatti Tuomas Hirvonen, 29, saavuttaa merkittävän rajapyykin, kun hän pelaa uransa 500. Korisliiga-ottelun. Vaikka pelejä on kertynyt komea määrä, intohimo lajiin on yhä tallella.
16,3 pistettä ja 4,7 levypalloa alkukaudella tilastoinut Alvar Peltoniemi on Korisliigan tiiviisti seurattuja tuoreita nousijoita. Hänen kasvattajaseuransa Tapiolan Honka on myös ottanut varovaisen lupaavan startin runkosarjaan.