21.2.2020 09:57 Viime vuodet Susijengin apuvalmentajana toiminut Jukka Toijala nappasi avausvoittonsa Viron maajoukkueen päävalmentajana, kun Viro peittosi Pohjois-Makedonian Skopjessa 72-81 (23-47). Susijengin lohkossa Sveitsi pakotti Georgian vieraskentällä jatkoajalle ennen kuin Georgia kohosi kolmosillaan 96-88 (42-29, 79-79)-voittoon.
Jukka Toijalan Viro oli tulta ja tappuraa toisella neljänneksellä, jonka se vei Skopjessa nimiinsä mykistävästi 5-25. Tahtipuikkoa heilutteli vasta 20-vuotias Kristian Kullamäe, joka tykitti koko ottelussa 31 pistettä (2p 7/8, 3p 5/9, 1p 2/3).
Pohjois-Makedonia ryhdistäytyi ja kohosi kymmenen pisteen tuntumaan päätösneljänneksellä, mutta sitä lähemmäs ei kotijoukkueella ollut eväitä ja Toijala pääsi juhlimaan ensimmäistä voittoaan Viron maajoukkueen päävalmentajana.
- Pysyimme tyynenä ja kestimme paineet ratkaisevilla hetkillä. Olen todella onnellinen siitä, kuinka aloitimme. Pelaajat ovat paiskineet neljä päivää töitä todella kovaa ja kaikesta näki, että he nauttivat jokaisesta hetkestä yhdessä kentällä. Tämä on hyvä alku tälle kampanjalle, Toijala iloitsi ottelun jälkeen.
Ennen Susijengin ja Serbian välistä ottelua lohkon seuraajien silmät olivat kääntyneet Tbilisiin, missä vailla tulosvelvoitetta EM-karsintoihin osallistuva kisaisäntä Georgia isännöi Susijengin sunnuntaista vastustajaa Sveitsiä.
Nimekkäämpi Georgia oli selkeästi niskan päällä avauspuoliskolla, kunnes Sveitsi alkoi laukoa kaukaa Patrick Baldassaren (18/6/3 syöttöä) ja Roberto Kovacin (14/3/5 syöttöä) johdolla ja rynniä ryminällä hyökkäyslevypalloihin. Sveitsillä oli varsinaisella peliajalla viimeinen hyökkäys käsissään, mutta ottelu eteni jatkoajalle pisteissä 79-79.
Jatkoajalla kokeneempi Georgia piti ohjat käsissään. Beka Burjanadzen ja Mikhail Berishvilin perättäiset kolmoset runsas minuutti ennen loppua taittoivat 88-88-tasatilanteen Georgian 94-88-voitoksi.
Georgia on yhtenä vuoden 2021 EM-kisaisännistä varmistanut jo paikkansa arvokisoissa. Lohkon kahdesta muusta kisapaikasta kamppailevat Serbia, Susijengi ja Sveitsi.
Vain kaksi ja puoli vuotta sitten Euroopan mestaruutta juhlinut Slovenia koki tyrmäyksen Szombathelyssä, missä Unkari puolusti kotikenttäänsä ansiokkaasti ja narrasi Zoltan Perlin ja Szilard Benken viime sekuntien vapaaheitoilla 77-75 (32-36)-kotivoiton.
Yllätys nähtiin myös Puolan Gliwicessä, missä Gal Mekelin (11/2/10 syöttöä) johtama Israel taivutti kotijoukkueen siltaan pistein 71-75 (39-38).
EM-karsintaikkunan muissa otteluissa Espanja haki rutiinivoiton Romaniasta 71-84 (34-44), Ukraina peittosi Itävallan vieraissa 73-88 (39-44) ja kuuman kaukoheittoillan siivittämä Italia nuiji Venäjän 83-64 (41-33).
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin taival kohti ensi kesän EM-kotikisoja jatkuu runsaan viikon päästä, kun joukkue kerääntyy Helsinkiin marraskuun EM-karsintaikkunan leiritykseen. Päävalmentaja Lassi Tuovin koolle kutsuma 17 pelaajan susilauma kohtaa marraskuussa ensin koti- ja sitten vieraskentällä Georgian, joka on jäänyt G-lohkon hännille kahdella tappiolla.
Ensi viikon kahteen EM-karsintakohtaamiseensa Susijengiä vastaan valmistautuva, G-lohkon hänniltä taisteluun ensi kesän EM-kisapaikasta hamuava Georgia on kutsunut marraskuun maajoukkueikkunaan koolle nimivahvan miehistön.
Helmikuun EM-karsintaikkunassa yhden voiton ja yhden tappion kerännyt Susijengi on säilyttänyt viime syyskuussa saavuttamansa ennätyssijan FIBA:n miesten maailmanrankingissa. Susijengi jatkaa maailmanrankingin 20. sijalla Euroopan 13. korkeimmalle rankattuna miesten maajoukkueena.
Viidettä vuottaan Viron miesten maajoukkuetta komentava Jukka Toijala luotsasi joukkueensa kenties sen koripallohistorian makeimpaan voittoon, kun Viro peittosi maanantai-illan EM-karsintaottelussa Tallinnassa Liettuan. Voitto oli Viron koripallon historian ensimmäinen voitto Liettuasta miesten maajoukkuetasolla.
EM-karsintansa kotivoitolla Georgiasta avannut Tanska saapui maanantaina Espoo Metro Areenalle täynnä tulta ja tappuraa, upotti avauspuoliskolla liki kaiken mahdollisen ja karkasi 17 pisteen vierasjohtoon. Susijengi palasi kuitenkin pitkän tauon jälkeen perusasioihin ja säntäsi kollektiivisella esityksellä 5339-päisen kotikatsomon riemuksi 89–85 (42–58) -voittoon.
Alexander Madsen, 29, on hyvässä paikassa koripalloilijana. Susijengin ison pään kouvolalaislähtöinen luottomies on saanut räjähtävän startin alkuvuoteen 2024 Espanjan liigassa CB Andorran paidassa. Samaan aikaan Susijengissä Madsenin rooli on vanha tuttu ja hän uskoo, että paras tulos tulee, kun pidetään kiinni perusasioista.
Susijengi ja Tanska ovat nimenneet pelaajansa maanantai-illan EM-karsintaotteluun. Susijengin kokoonpanoon nousee Saksan Bundesliigan Tigers Tübingenia edustava Aatu Kivimäki. Ottelu pelataan maanantaina klo 18.30 Espoo Metro Areenalla.
Vaikka Tanskaa ei laajalti tunnetakaan koripallomaana, aloitti joukkue EM-karsintaurakkansa kirivoitolla ennakkosuosikki Georgiaa vastaan kotonaan Århusissa. Tanska kävi jo edellisissä EM-karsinnoissa yhden korin päässä EM-kisoista ja hakee nyt Euroliiga-tähtensä Gabriel Lundbergin johdolla ensimmäistä EM-kisapaikkaa 70 vuoteen.
Susijengin tarkkakätinen laituri Remu Raitanen, 26, esiintyi ennakkoluulottomasti ja kellotti tehokkaat peliminuutit myöhään perjantai-iltana, kun Susijengi haastoi MM-hopeamitalisti Serbian sen kotihallissa Belgradissa. Raitasen mukaan Susijengi pystyi Belgradin kuurouttavassa metelissä haastamaan Serbian niin kauan kuin pysyi pelisuunnitelmassaan.