11.10.2019 15:06 Annika Holopainen, 26, aloittaa kolmannen kautensa Euroopassa ammattilaisena, kun hän solmi kesällä Ranskan Ligue Femenine 2:ssa pelaavan Reimsin kanssa sopimuksen. Vaikean viime kauden jälkeen Holopainen hakee menestystä sekä joukkue- että henkilökohtaisella tasolla.
Annika Holopaisen kausi Ranskassa alkaa lauantaina. (Kuva: Ville Vuorinen)
Holopainen pelasi ensimmäisen ammattilaiskautensa Saksan kärkiseuroihin lukeutuvassa Wasserburgissa ja viime kausi meni kovassa Puolan sarjassa Politehnika Gdanskissa. Täksi kaudeksi hän otti jälleen uuden suunnan, kun hän aloittaa ensimmäisen kautensa Ranskassa.
- Olen sopeutunut Ranskaan hyvin. Täällä arvostetaan naiskoripalloa korkealle ja olosuhteet ovat todella hyvät. Sain Reimsiltä aikaisessa vaiheessa hyvän tarjouksen. Olin kuullut, että LF2 on hyvätasoinen sekä fyysinen sarja ja tähän mennessä olen ollut tosi tyytyväinen. Kiva päästä testaamaan itseään uudessa sarjassa, Holopainen kertoo.
Ranskan miesten liigaa pidetään Euroopan atleettisimpana sarjana ja Holopaisen mukaan sama pätee myös naiskorikseen.
- Täällä on tosi atleettisia pelaajia ja peli on tosi fyysistä. Puolassa totuin jo fyysiseen korikseen ja täälläkin annetaan pelata kovaa. Lisäksi koris on tosi kovatempoista.
Holopainen hankittiin Reimsiin johtavaksi pelaajaksi ja harjoituskauden otteluissa hän on vastannut huutoon ollen joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
- Olen ollut tosi isossa roolissa ja päässyt pelaamaan 3-4-paikkoja. Valmentajalta on tullut luottoa, mikä on auttanut tietenkin myös peliesityksissä ja sitä kautta on tullut onnistumisia. Meillä on ollut joka viikko kaksi peliä, niin olen saanut hyvin pelitatsia pitkän tauon jälkeen ja joukkue alkanut tulla yhteen.
Reims on pelannut LF2:sta viimeiset yhdeksän kautta, jonka aikana se on selvinnyt pudotuspeleihin kahdeksan kertaa. Viime kaudella Reims sijoittui runkosarjassa seitsemänneksi ja putosi pudotuspelien avauskierroksella. Tällä kaudella joukkueen tavoitteena on taistella vähintään kärkisijoista.
- Seura on tosi kunnianhimoinen ja joukkue on vaihtunut viime kaudesta kokonaan. Viime kaudella LF2:n mestarijoukkueesta meille tuli kaksi pelaajaa ja meillä on lisäkseni vielä yksi kovissa sarjoissa pelannut amerikkalainen. Joukkue on hyvä sekoitus kokemusta ja nuoruutta ja meillä on myös muutama nuorten maajoukkuepelaaja. Täällä on sellainen sääntö, että jokaisessa joukkueessa pitää olla vähintään neljä alle 23-vuotiasta pelaajaa, joten kaikki joukkueet ovat aika lailla sekoitus kokemusta ja nuoruutta.
- Joukkue on asettanut tavoitteeksi päästä neljän parhaan joukkoon ja päästä finaaliin saakka. Harjoituspelien perusteella meillä on mahdollisuudet menestyä ja jopa nousta, arvioi Holopainen.
LF2:n sarjakausi pyörähtää käyntiin 12.10. ja Reims saa vastaansa Angersin.
Niko Kuusi, 35, sai tänä vuonna hienon mahdollisuuden, kun Saksan Bundesliigassa pelaava Angels Nördlingen palkkasi hänet uudeksi päävalmentajakseen. Samalla suomalaisvalmentaja hyppäsi kohti uutta ja osin tuntematonta.
Lotta-Maj Lahtinen, 24, vaihtoi seuraa viime viikolla, kun belgialainen Castors Braine vaihtui espanjalaiseen Ardoihin. Lahtinen on saanut hyvän startin uudessa joukkueessa.
Saksan Bundesliigassa Saarlouis Royalsin riveissä pelaava Roosa Lehtoranta, 27, pääsee hyvässä iskussa tuleviin EM-karsintoihin. Lehtorannalla on takanaan vahva alkukausi seurajoukkueessaan.
Kaikki näytti hyvältä, kun Sara Bejedi, 24, paukutti Euroliigan karsinnoissa kolmen pisteen heittoja sisään ja auttoi joukkueensa himoitun kilpailun porteille. Sen jälkeen kaikki kuitenkin muuttui.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.
Espanjan cup-mestaruus ratkaistaan viikonloppuna, kun arvostetun Copa de la Reinan finaaliturnaus on edessä. Cup-pokaalista on taistelemassa myös Anniina Äijäsen ja Marianne Kalinin Ferrol.
Naisten Saksan Bundesliigassa alkavat pudotuspelit tulevana viikonloppuna. Mestaruustaistelussa nähdään Stars Kelternin Linda-Lotta Lehtoranta ja Elina Koskimies, Lions Hallen Anissa Pounds sekä Angels Nördlingenin Roosa Lehtoranta.
Saksan cupin neljän joukkueen lopputurnaus pelataan viikonloppuna ja suomalaispelaajista mukana nähdään Angels Nördlingenin joukkuetta edustava Roosa Lehtoranta. Lehtoranta lähtee viikonloppuun toiveikkain mielin.
Elina Koskimies mietti viime kesänä, että jättäisi Saksan kahden siellä vietetyn kauden jälkeen. Hallitsevan mestarin ja EuroCup-joukkue Kelternin tarjous käänsi kuitenkin Koskimiehen pään ja nyt hän taistelee Saksan mestaruudesta.
Elina Aarnisalo pelaa ensimmäistä kauttaan ulkomailla, kun hän koripalloilee Kangoeroes Mechelenin riveissä ennen siirtymistään USA:n yliopistoon. Aarnisalo on saanut arvokasta oppia Euroopan huipulta.