24.2.2025 12:15 Karkkilan koripallokaupungista ponnistavan Aatu Kivimäen, 27, edellisestä miesten maaottelusta on ehtinyt vierähtää vuosi, ja silloinkin vastassa oli Tanska. Kuluneen vuoden aikana Saksan Bundesliigan Tübingenista Slovakian mestari Patrioti Leviceen siirtynyt Kivimäki luottaa siihen, että samat reseptit, joilla Tanska peitottiin vuosi sitten Espoo Metro Areenalla, pätevät myös tänä iltana Kööpenhaminassa.
Aatu Kivimäki pelaa maanantaina ensimmäisen miesten maaottelunsa vuoteen. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Saavuttuaan lauantai-iltana Kööpenhaminaan Susijengin kanssa Kivimäki törmäsi joukkuehotellin aulassa kahden ensimmäisen Tübingenin kautensa joukkuetoveriin Bakari Dibbaan, joka kuuluu Tanskan maajoukkueen nouseviin tähtiin.
Dibban kohtaaminen toimi Kivimäelle myös mahdollisuutena peilata omaa tähänastista matkaansa ammattilaiskentillä.
- Dibba on mukava ja hauska kaveri. Me mentiin muutama vuosi sitten samaan aikaan Saksaan ja aloiteltiin Euroopan ammattilaisuraa yhdessä. Siistiä nähdä, miten hän on mennyt eteenpäin urallaan, Kivimäki mietiskelee.
Kummempaa veljellistä nokittelua eivät Kivimäki ja Dibba ole keskenään harjoittaneet, vaikka kohtaavatkin tänään maanantai-iltana pelattavassa maaottelussa. Olkoonkin, että henkseleidenpaukutteluoikeudet ovat Kivimäellä, jonka joukkue kurvasi edellisessä keskinäisessä kohtaamisessa 16 pisteen takamatkalta voittoon vuosi sitten Espoossa.
- Siinä pelissä sain layupin Dibban edestä, mikä pitää muistaa mainita. Kun lähdin ajamaan, näin sivusilmällä, että Dibba on lähdössä blokkiin, joten laitoin heiton vähän korkeammaksi kuin normaalisti. Toivottavasti tänä iltana voisi laittaa samanlaisen säkkiin.
Vaikka Kivimäki onkin ollut poissa maajoukkueleirityksistä vuoden päivät, hän kertoo suhtautuvansa Susijengin kutsuun aina myötämielisesti.
- Olen asennoitunut niin, että kun kutsu käy ja olen terveenä, olen aina käytettävissä. Koitan tehdä parhaani, oli rooli mikä tahansa. Olen kokenut, että kun lähtee jokaiseen tapahtumaan kilpailemaan, on mahdollisuus saada aikaiseksi hyviä juttuja.
Kivimäki käynnisti pääsarjauransa Korisliigan Salon Vilppaasta, jota hän edusti yhteensä viiden kauden ajan. Toistaiseksi viimeisen Suomen kautensa kruunuksi Kivimäki pelasi isoja minuutteja Suomen mestaruuden voittaneessa kevään 2021 Vilppaassa Teemu Rannikon viimeiseksi jääneellä kaudella.
Paljon vettä on virrannut Karkkilan Saavajoessa sen jälkeen ja Kivimäestä on kouliutunut pesunkestävä euroammattilainen. Susijengissä ympyrä kiertyy omalla tavallansa umpeen, sillä joukkueen valmennusjohdossa vaikuttaa ensimmäistä kauttaan Danny Jansson, joka syyskesällä 2021 rekrytoi Kivimäen Saksan 2-Bundesliigan Tigers Tübingenin pelinrakentajaksi.
- Olen tosi kiitollinen siitä, että Danny uskoi muhun ja antoi mulle mahdollisuuden. Sain ison näytön paikan päästessäni pelaamaan 2-Bundesliigan kärkijengissä aloittavana pelinrakentajana ja vielä sen jälkeen isoilla minuuteilla Bundesliigaa. Ilman Dannyn apua ura olisi voinut olla eri näköinen.
Tübingen päätti 2-Bundesliigakauden keväällä 2023 finaalipaikkaan ja nousuun Saksan korkeimmalle sarjatasolle. Vaikka Kivimäki joutuikin viettämään lähes koko syksyn ja alkutalven sivussa pelikentiltä loukkaantumisen vuoksi, Bundesliigassa vietetyt kuukaudet auttoivat häntä kartoittamaan eurooppalaisen huippukoripallon todellisen tason.
- Bundesliiga on tosi fyysinen sarja. Iskuja sai ottaa vastaan ja toisaalta myös antaa. Peli on myös tosi nopeaa ja pelaajat keskimäärin urheilullisia, Kivimäki kertailee.
- On tosi yleistä, että Bundesliigassa vastustaja pistää kolmospaikan pelaajansa puolustamaan pointtia koko kentällä. Kun vastustajat on niin ulottuvia, nopeita ja fyysisiä ja pistää painetta, päätöksentekoon on paljon vähemmän aikaa. Se on pelinrakentajan kannalta tosi opettavaista, kun täytyy pitää pää kasassa sellaisessa paineessa.
Kolmen Saksassa vietetyn kauden jälkeen Kivimäki vaihtoi kesällä maisemaa ja otti osoitteekseen Slovakian hallitsevan mestarin ja suurseuran Patrioti Levicen, joka pelasi syksyllä myös FIBA Europe Cupia. Huipputasoisen Bundesliigan jälkeen Slovakian pääsarja ei ole yhtä laadukas, mutta Bundesliigassa koulittu paineensietokyky on noussut arvoon arvaamattomaan ennakkosuosikin kruunua kantaessa.
- Slovakian häntäpään joukkueiden ja neljän parhaan jengin välinen tasoero on iso, mutta sekä FIBA Europe Cupissa että Slovakian liigan kärkipäässä pelataan tosi fyysistä korista. Pelaajan kannalta on tietenkin motivoivaa, että kun viime vuonna taisteltiin tippumista vastaan, tällä kaudella ainoa tavoite on voittaa mestaruus. Se on taas erilainen kokemus, Kivimäki puntaroi.
Juuri ennen maajoukkueikkunaa Kivimäki ja Levice saivat muistutuksen mestarisuosikin paineista, kun tie kasvoi umpeen Tshekin ja Slovakian cupin puolivälierissä.
- Cupissa alkoi ekan kerran huomata, että kevät ja playoffsit lähestyvät ja tuomarit sallivat vähän fyysisempää peliä. Meille tuli ongelmia, kun vastustajat alkoivat vaihtaa skriinejä tosi aggressiivisesti, eikä oltu vielä joukkueena valmistauduttu sellaiseen. Tässä on nyt koko kevät aikaa löytää ratkaisuja ennen mestaruusjahdin alkua.
Vaikka Kivimäelle onkin uransa aikana merkitty miesten maaotteluita vasta viisi, maajoukkueympyrät ovat hänelle hyvinkin tuttuja nuoresta pitäen.
Kivimäki raivasi tiensä nuorten EM-kisajoukkueeseen vuosina 2013 (U16 B-kisat), 2015 (U18 A-kisat) ja 2017 (U20 B-kisat) ja on noiden vuosien aikana ehtinyt tehdä tuttavuutta mm. Lauri Markkaseen, Edon Maxhuniin, Remu Raitaseen, Hannes Pöllään ja Henri Kantoseen.
Kokemus vuosikymmenen takaisista nuorten EM-kisoista kantaa yhä edelleen tähän päivään, jolloin susipelaajat pitävät tiiviisti keskenään yhteyttä niin kauden aikana, maajoukkueessa kuin lomallakin.
- Kyllähän monet näistä kavereista ovat tulleet tutuksi vuosien aikana eri maajoukkueissa ja tietenkin myös Korisliigasta. Näen sen niin, että on aina siistiä päästä mittaamaan omaa tasoaan maan parhaita pelaajia vastaan. Arvokisat tai viime kesän olympiakarsintaturnauksen kaltaiset tapahtumat multa on vielä kokematta, mutta sellaiset on ehdottomasti tavoitteena.
Viime perjantain kotimaaottelua Serbiaa vastaan loppuunmyydyn Espoo Metro Areenan edessä Kivimäki seurasi vaihtopenkin viereisiltä päätypaikoilta yhdessä Pöllän ja Henri Kantosen kanssa. Kivimäen arvion mukaan perjantain ottelu oli parasta Susijengiä näissä karsinnoissa.
- Vauhdikas ottelu, paljon kolmosia kovalla prosentilla. Pallo liikkui ja peli-ilme ja toteutus olivat kohdillaan. Serbia teki sitten lopussa muutaman kovan yksilösuorituksen, mutta ihan se oli otettavissa, hän arvioi.
Tänään maanantaina EM-karsinnat huipentuvatkin eri tavalla vaarallista Tanskaa vastaan. Susijengin tähtäimessä ovat erityisesti Tanskan Euroliiga-kaksikko Iffe Lundberg ja Shavon Shields, jonka lisäksi Tanskan omintakeinen, vuoroin aggressiivinen ja vuoroin vetätytyvä puolustus tulee olemaan etenkin pelinrakentajille oma haasteensa.
- Täytyy olla varma pallon kanssa. Pistetään pallo ja pelaajat liikkeelle ja jos Tanska puolustaa aggressiivisesti, pitää vastata samalla mitalla siihen aggressiivisuuteen, Kivimäki summaa.
- Edellisessä keskinäisissä matsissa Tanska puolusti skriininvaihdot passiivisesti ja niiden isot vetäytyi suojelemaan omaa koria. Sitten pitää vain nopeasti arvioida, onko parempi ottaa heitto vai lähteä ajamaan. Kun toteutetaan perusasiat hyvin, ollaan ihan hyvässä tilanteessa.
Tanska ja Susijengi kohtaavat EM-karsintojen päätösottelussa tänään maanantaina 24.2. klo 21.00 alkaen Kööpenhaminan Farum Arenalla. Ottelu televisioidaan suorana JIM-kanavalla klo 20.30 alkaen.
Elias Valtonen, 25, on viimeisen parin vuoden aikana vakiinnuttanut asemansa paitsi Susijengin puolustuspään liimana, myös Espanjan ACB-liigassa. Vaikka Valtosen ja Susijengin suuryllätys EM-rankingin kärkijoukkue Serbiaa vastaan kuivui perjantaina kasaan viime minuuteilla, Euran Veivin kasvatti uskoo eilisen toimineen erinomaisena valmistavana harjoituksena paitsi maanantain Tanska-otteluun, myös ensi kesään.
Susijengin kokeneeseen osastoon kuuluva Ilari Seppälä, 31, teki susidebyyttinsä verrattain myöhäisessä iässä, mutta on 2020-luvun edetessä vakiinnuttanut paikkansa joukkueessa pelinrakentajana ja ”isojen pelien miehenä”. Viidenkymmenen pelatun A-maaottelun haamurajan kynnykselle päässyt Seppälä keskittyy tällä hetkellä mahdollisuuteen pelata terveenä ja toivoo voivansa olla joukkueen käytettävissä pitkään.
Suomen kaikkien aikojen ensimmäinen NBA-pelaaja Hanno Möttölä, 28, on tavallaan oudon, mutta samalla mieluisan tilanteen edessä.
”Hurja-Hannes” jyrää taas. Hannes Pöllä, 211 cm ja 26 vuotta, joutui kaksi vuotta sitten jättämään Korisliiga-kentät pitkäksi aikaa loukkaantumisen ja pitkän kuntoutuksen vuoksi. Tällä kaudella Pöllä on päässyt keräämään pitkän kuntoutuksen satoa ja osoittanut koripalloilevalle Suomelle olevansa täsmälleen sellainen kansainväliset mitat täyttävä iso, jollaista hänestä juniorivuosina uumoiltiin.
Severi Kaukiainen, 26, pelaa ensimmäistä täyttä kauttaan virolaisen Kalev/Cramon joukkueessa. Kaukiaisella on edessään iso kevät, kun hänellä on mahdollisuus kolmeen pokaaliin.
Perttu Blomgren, 23, aloitti kautensa sarajevolaisessa KK Bosnassa, mutta vaihtoi vuodenvaihteessa latvialaisen Ventspilsin joukkueeseen. Maisemanvaihdos on ollut Blomgrenille toivottu piristysruiske.
Elias Valtonen, 25, on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari Euroopan kovilla ammattilaiskentillä. Espanjan kovassa ACB-liigassa Granadan joukkueessa pelaava Valtonen on kehittynyt vuosien varrella eliittitason pelaajaksi.
Sasu Salin, 33, otti kesällä uuden suunnan urallaan, kun yhdeksän Espanjassa vietetyn vuoden jälkeen hän siirtyi Romanian suurseura Cluj-Napocan joukkueeseen. Salin on ollut maisemanvaihdokseen tyytyväinen.
Harva suomalainen koripalloilija on kyennyt nostamaan osakkeitaan puolessa vuodessa yhtä paljon kuin Samu Adler, 17. Tapiolan Hongan kasvatteihin lukeutuva Adler teki ensin loppukesällä läpimurtonsa U18 poikien EM-kotikisoissa Tampereella, on syyskaudella lukeutunut Korisliigan kotimaisiin tehonimiin Salon Vilppaassa ja juoksee sunnuntaina Tbilisi Arenan parketille Susijengi-debyytissään.
Eurokoripallon taivaalle on syttynyt tänä syksynä uusi tähti. Susijengin uuden sukupolven kulmakivi Mikael Jantunen, 24, osoitti iskukykyään viime kaudella Paris Basketballin Eurocup-mestarijoukkueessa, mutta tänä syksynä ”Micke” on jopa petrannut esityksiään pykälää korkeammalla, Euroliigassa. Nyt Jantunen on liittynyt Susijengin EM-karsintavahvuuteen tavoitteenaan johtaa joukkueensa voittoon sunnuntaina.