7.7.2018 09:32 Erinomaisen kauden Maccabi Ashdodissa pelannut Uudenkaupungin Korihaiden kasvatti ja pitkäaikainen Susijengi-sentteri Gerald Lee Junior, 30, jatkaa uraansa Israelissa. 208-senttisen Leen uusi työnantaja on Ironi Nes-Ziona, joka pelaa syksyllä 2018 myös FIBA Europe Cupia.
Gerald Lee Junior viihtyy Israelissa. Kuva: Ville Vuorinen / Koripalloliitto.
Lee teki nimensä tunnetuksi Israelin liigassa urakoimalla viime kaudella 11,2 pistettä ja 4,9 levypalloa ottelua kohden, kun Maccabi Ashdod kohosi yllätyksellisesti Israelin runkosarjan neljännelle sijalle ennen taipumistaan puolivälierissä Hapoel Tel Avivia vastaan.
Liigan taso, puitteet ja ammattimaisuus sekä Israel maana tekivät suuren vaikutuksen Leehen, joka solmi Ironi Nes-Zionan kanssa 1+1-vuotisen sopimuksen.
- Sopeuduin hyvin Israelin liigan pelitapaan ja päättynyt kausi meni mielestäni erinomaisesti. Sopimusneuvottelut Ironi Nes-Zionan kanssa sujuivat kitkatta ja olen kuullut seurasta pelkkää hyvää, Lee hymyilee.
- Nes Ziona on jatkanut sopimuksia muutaman viime kaudelta tutun, mielestäni erittäin hyvän pelaajan kanssa. Nähdäkseni joukkueella on erinomaiset mahdollisuudet ottaa iso loikka ensi kaudella.
Ironi Nes-Ziona päätyi viime kaudella Israelin liigan kahdeksannelle sijalle ja kohtasi puolivälierissä kestomenestyjä Maccabi Tel Avivin, joka sittemmin voitti Israelin mestaruuden. Syksyllä 2018 Nes-Ziona pelaa myös Euroopan seurajoukkueiden kansainvälisessä neloskilpailussa, FIBA Europe Cupissa.
- Kiva päästä taas pelaamaan europelejä ja mittaamaan tasoa muita eurooppalaisia joukkueita vastaan, Lee päättää.
Korisliigan kaikkien aikojen pistekuninkaan Gerald Lee Sr.:n poika ”Junnu-Lee” teki ensiesiintymisensä Korisliigassa syksyllä 2004 kasvattajaseuransa Korihaiden edustusjoukkueessa vasta 16 vuoden iässä. Kauden 2005-06 päätteeksi Lee palkittiin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana, kun hän oli rekisteröinyt Korihaille liigakentillä 9,7 pistettä, 4,3 levypalloa ja 1,2 syöttöä ottelua kohden.
Suomen juniorimaajoukkueissa Lee pelasi 78 ottelua mm. Petteri Koposen, Mikko Koiviston, Vesa Mäkäläisen ja Samuel Haanpään rinnalla 11,9 pisteen keskiarvolla. Susijengissä Lee debytoi kesällä 2006 Tampereella pelatuissa PM-kisoissa, joissa hän nakkeli 6,0 pistettä ottelua kohden.
Vuosina 2006-10 Lee edusti Old Dominion Monarchsia USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa ja petrasi otteitaan vuosi vuodelta. Leen seniorikaudella 2009-10 Monarchs vei konferenssinsa mestaruuden, jolloin Lee palkittiin konferenssin lopputurnauksen arvokkaimpana pelaajana. NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa Monarchs eteni 32 parhaan joukkoon Leen urakoidessa 14,4 pistettä, 4,8 levypalloa ja 1,3 syöttöä seniorikautensa keskiarvoiksi.
Ammattilaisuransa Lee aloitti Italian kakkosliigassa (LegaDue), missä hän edusti 2010-12 Udinea ja Verolia. Kaudeksi 2012-13 Lee siirtyi Montenegroon, missä hän juhli maan mestaruutta KK Buducnost Podgorican kanssa. Adrianmeren liigassa Buducnost päätyi viidennelle sijalle ja Eurocupissa puolivälieriin.
Vuosina 2013-15 Lee pelasi romanialaisen Ploiestin paidassa ja voitti kertaalleen sekä Romanian mestaruuden että Romanian cupin, jonka lisäksi Lee valittiin Romanian All Star -otteluun. Hyvien otteidensa seurauksena Lee kiinnitettiin kevääksi 2015 Espanjan ACB-liigan Murciaan, missä hän pelasi 13 ottelua.
Lee palasi Espanjasta Romaniaan syksyllä 2015, mutta kausi jäi lyhyeen polvivamman johdosta. Syksyllä 2016 Lee piipahti Espanjan liigan ja Euroliigan Caja Laboralissa sekä Ranskan Pro A -liigan Le Mansissa ennen siirtymistään kaudeksi 2016-17 Korisliigan pronssia voittaneeseen Helsinki Seagullsiin.
Lee kuului Susijengin vakiokokoonpanoon vuosina 2009-2017 ja kuului Susijengin arvokisatusinaan vuosien 2011, 2013, 2015 ja 2017 EM-kisoissa sekä vuoden 2014 MM-kisoissa. Lee pelasi Susijengissä 105 ottelua 8,9 pisteen keskiarvolla.
Viime kaudella Slovenian liigaa ja Adrianmeren kakkosliigaa Helios Domzalen paidassa pelannut Lapuan Kobrien kasvatti Perttu Blomgren, 22, jatkaa uraansa Balkanilla. Blomgrenin uusi seura on kovin satsauksin tulevaan kauteen lähtevä perinteikäs bosnialaisseura KK Bosna, joka tähtää kaudella niin Bosnian liigan kuin Adrianmeren kakkosliigankin mestaruuksiin.
Viime kaudella Viron suurseuran BC Kalev/Cramon kanssa Viron cupin ja kansallisen liigan mestaruudet voittanut sekä Viron-Latvian-liigan finaaliin edennyt Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 185 cm ja 26 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan jatkosopimuksen tallinnalaisjoukkueen kanssa.
Susijengin avainpelaajiin vasta päättyneissä Valencian olympiakarsinnoissa kuulunut Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 24, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Samaan aikaan Petteri Koponen on aloittanut valmennusurakkansa San Antonio Spursissa NBA:n kesäliigassa.
Viime vuosina kansainvälisen koripallon eliittivalmentajien joukkoon tehnyt, Eurocupin ja FIBA Mestarien Liigan mestariksi joukkueensa valmentanut Tuomas Iisalo 41, siirtyy NBA:n Memphis Grizzliesin valmennusjohtoon pelikaudeksi 2024-25. Loviisalaislähtöinen Iisalo on ensimmäinen suomalaissyntyinen valmentaja NBA:ssa koskaan.
Suomi-koriksen kaikkien aikojen pelaajalegendoihin lukeutuva MaSu-Basketin kasvatti Petteri Koponen, 36, on solminut 2+1-vuotisen päävalmentajasopimuksen Australian NBL-liigaa pelaavan uusiseelantilaisjoukkueen New Zealand Breakersin kanssa. Breakers on voittanut NBL:n mestaruuden neljä kertaa historian saatossa.
Susiladiesin tähtipelaaja Awak Kuier, 22, on tehnyt jatkosopimuksen italialaisseura Reyer Venezian kanssa. Kuier juhli seuran väreissä tänä keväänä Italian mestaruutta ja Peli-Karhut-kasvatti palkittiin finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Viimeiset viisi vuotta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Tennesseessä ja Michiganissa pelannut Susijengin laitahyökkääjä ja Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 24, on allekirjoittanut sopimuksen Saksan Bundesliigaa ja FIBA:n Mestarien liigaa pelaavan Niners Chemnitzin kanssa. Nkamhouan sopimus sisältää NBA-pykälän.
Viime kaudella Ranskan liigaa ja FIBA Mestarien liigaa pelanneen SIG Strasbourgin valmennuksessa työskennellyt helsinkiläislähtöinen ToPoLan kasvatti Mikko Larkas, 43, valmentaa Ranskassa ensi kaudellakin. Larkas on allekirjoittanut pelikautta 2024-25 koskevan valmentajasopimuksen perinteikkään CSP Limogesin kanssa.
Viimeisen kahden kauden aikana kannuksia juniorivalmentajana Adidas Next Generation -kutsuturnauksessa ja HBA-Märskyn valmennusjohdossa ansainnut Susijengi-legenda Petteri Koponen, 36, liittyy NBA-joukkue San Antonio Spursin kesäliigajoukkueen valmennusryhmään.
Salon Vilppaassa kevään 2021 Suomen mestaruuden voittanut ja sittemmin Korisliigan kehittyneimpänä pelaajana sekä vuoden puolustuspelaajana palkittu Perttu Blomgren, 22, otti ison askeleen eteenpäin urallaan Slovenian hopeajoukkue Helios Domzalessa. Ensivaikutelma vanhan Jugoslavian alueen koripallosta maistui lapualaislähtöiselle Pertulle.