26.11.2020 10:34 Elias Valtosen, 21, ensiesiintymisestä Susijengi-ympyröissä on kohta jo kaksi vuotta, mutta virallista arvokisa- tai arvokisakarsintaottelua ei Euran Veivin kasvatti ole vielä ansioluetteloonsa kirjannut. Viime kesän Viro-otteluissa taitojaan väläytelleen Valtosen katse onkin nyt tiiviisti EM-karsintojen Georgia- ja Serbia-mittelöissä.
Ensimmäistä EM-karsintaottelua odottaessa: Elias Valtosella on suuri rooli coach Dettmannin suunnitelmissa. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Susijengin huipentaessa harjoituskesänsä 2020 Viro-tuplamaaotteluihin Tapiolassa ja Lohjalla pääsi Valtonen toden teolla irti. Euralainen osoitti susifaneille ratkaisuvoimaisuuttaan ja monipuolisuuttaan molemmissa kenttäpäädyissä ja osoitti arvonsa täydellisesti susikonseptiin sopivana tempopelaajana.
- Siinä oli hyvä Open Gym -kesä takana. Pääsin treenaamaan monta viikkoa keskeytyksettä kovaa ja hakemaan itseluottamusta. Kahden NCAA-vuoden aikana nälkä maajoukkuetta kohtaan kasvoi ja se purkautui noin, Valtonen arvioi Viro-otteluiden suorituksiaan.
Valtonen ansaitsi Viroa vastaan myös uuden liikanimen, kun otteluiden kommentaattorina Ylellä toiminut susilegenda Teemu Rannikko kutsui tätä useiden näyttävien pallonriistojen ja blokkien myötä ”Siivouspalvelu Valtoseksi”.
- On se puolustaminen ollut mun juttu myös junnusarjoissa ja -maajoukkueissa. Jostain se puolustuspään vire aina tulee, kun viitsii vetää työhaalarit niskaan. Blokit ja riistot ja muut näyttävät asiat on siinä lähinnä sivutuote.
Kolme kautta HBA-Märskyä miesten divarissa edustanut Valtonen siirtyi Mäkelänrinteestä Yhdysvaltojen yliopistoliiga NCAA:han ja Arizona Staten yliopistoon syksyllä 2018. Tulokaskaudellaan Arizona Statessa Valtonen sai vähänlaisesti peliminuutteja, mutta toisella kaudellaan 2019–20 hänellä oli päävalmentaja Bobby Hurleyn rotaatiossa selkeä rooli.
- Toisena vuonna mun tehtävä jengissä oli puolustaa vastustajan takakentän tai laidan skoraajaa. Uskon, että viime kauden aikana menin selkeästi eteenpäin puolustuksessa sen ansiosta.
Valtosen ”työkomennuksiin” lukeutui viikon takaisessa NBA:n draftissa ensimmäisenä varauksena Minnesota Timberwolvesiin huudettu, Georgia Bulldogsin yliopistojoukkuetta edustanut Anthony Edwards. Valtosen Arizona State voitti ottelun 79-59 Edwardsin kirjauttaessa Georgialle 13 pistettä – ja heittäessä kaikki viisi kolmen pisteen heittoyritystään ohi.
- Tehtävä oli hidastaa Edwardsia. Se on sen verran liukas kaveri, että ihan kaikkea siltä ei voi ottaa pois, mutta mielestäni onnistui ihan ok siinä matsissa. Naamaan heitetty hypäri oli ainoa, jonka Edwardsille sain koutsin mukaan antaa, muistelee Valtonen.
Kahden Arizona Staten kauden jälkeen Valtonen vaihtoi yliopistopojan tyköistuvan puvun ammattilaishaalareihin ja suuntasi Saksan Pro A -liigaan, suomalaisten Daniel Janssonin ja Hussain Dassoukin valmentamaan Tübingen Tigersiin aloittamaan ammattilaisuraansa.
Kausi on ehtinyt vanheta vasta kolmen ottelun verran, mutta Valtonen on nautiskellut suurta vastuuta (26,5 peliminuuttia/ottelu) ja kirjauttanut joukkueelleen 9,3 pistettä, 2,0 levypalloa, 1,3 blokkia (!) ja 1,0 riistoa ottelua kohden.
- Haettiin harkkapeleistä pari kovaa voittoa. Pro A:ssa on tullut pari harmillista tappiota, mutta ailahtelu on mun mielestä ihan ymmärrettävää näin nuorena jenginä, Valtonen summaa tähänastista ammattilaiskokemusta.
- Hyökkäyspään itseluottamus on noussut, kun valmentajat ovat rohkaisseet ottamaan omia ratkaisuja. Henkilökohtaisen treenin avulla olen saanut monipuolistettua hyökkäyspeliäni ja kentän ulkopuolella asiat rullaa mukavasti. Se auttaa, että jengissä on kaksi suomalaista valmentajaa.
Susijengiin Valtonen kutsuttiin ensimmäisen kerran helmikuun 2018 MM-karsintaikkunaan vasta abiturientti-ikäisenä nuorukaisena. Vaikka kentälle asti Valtonen ei Islantia ja Bulgariaa vastaan päässyt, muistelee hän noita kahden vuoden takaisia päiviä lämmöllä.
- Olen kiitollinen, että pääsin mukaan ja sain vetää viikon ajan treeneissä maan parhaiden pelaajien kanssa. Yhden leirityksen jälkeen olikin paljon helpompi lähteä Susijengin mukaan seuraavalla kerralla.
Seuraava susikomennus koitti kesällä 2019, jolloin Valtonen merkkautti runsaat 15 minuuttia ottelua kohden otteluissa MM-kisoihin valmistautuneita Venäjää, Serbiaa ja Liettuaa vastaan. Viime kesän Viro-maaotteluiden myötä Valtonen kokee olevansa nyt valmis auttamaan Susijengiä myös virallisissa EM-karsintamatseissa.
- Näitä karsintoja varten on pitkään treenattu ja kaikki kesän pelaaminenkin tähtäsi juuri näihin peleihin. Lähden kentälle pelaamaan omaa peliä ja tekemään samoja juttuja mitä Viro-matseissa, mutta vielä terävämmin.
Asetelma EM-karsintaikkunassa onkin mielenkiintoinen, kun Viro-maaotteluissa kunnostautunut nuori jaosto Valtosesta Henri Kantoseen ja Edon Maxhuniin saa rinnalleen kaiken nähneet susikonkarit Jamar Wilsonista Sasu Saliniin ja Shawn Huffiin.
- Eiköhän vanhemmat herrat pysy rutiinilla pelissä mukana. Se tuo meille hyvän kombon rytmitystä ja vauhtia, kun jengissä on kokeneempia ja vähemmän kokeneita pelaajia, Valtonen virnistää.
Susijengi kohtaa EM-karsintakuplassa lauantaina 28.11. Georgian klo 19.30 ja maanantaina 30.11. Serbian klo 19.00. Yle televisioi ottelut kanavillaan.
Eurokoripallon taivaalle on syttynyt tänä syksynä uusi tähti. Susijengin uuden sukupolven kulmakivi Mikael Jantunen, 24, osoitti iskukykyään viime kaudella Paris Basketballin Eurocup-mestarijoukkueessa, mutta tänä syksynä ”Micke” on jopa petrannut esityksiään pykälää korkeammalla, Euroliigassa. Nyt Jantunen on liittynyt Susijengin EM-karsintavahvuuteen tavoitteenaan johtaa joukkueensa voittoon sunnuntaina.
Susijengin kokeneeseen jaostoon kuuluva Alexander Madsen, 29, pelasi viime kesänä kenties elämänsä parasta koripalloa Valencian olympiakarsintaleirityksessä. Torstaina Madsen ja muu Susijengin iso miehistö on paljon vartijana, kun Susijengi ottaa mittaa Tornike Shengelian ja Giorgi Shermadinin Georgiasta.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Alexander Madsen, 29, on hyvässä paikassa koripalloilijana. Susijengin ison pään kouvolalaislähtöinen luottomies on saanut räjähtävän startin alkuvuoteen 2024 Espanjan liigassa CB Andorran paidassa. Samaan aikaan Susijengissä Madsenin rooli on vanha tuttu ja hän uskoo, että paras tulos tulee, kun pidetään kiinni perusasioista.
Susijengin tarkkakätinen laituri Remu Raitanen, 26, esiintyi ennakkoluulottomasti ja kellotti tehokkaat peliminuutit myöhään perjantai-iltana, kun Susijengi haastoi MM-hopeamitalisti Serbian sen kotihallissa Belgradissa. Raitasen mukaan Susijengi pystyi Belgradin kuurouttavassa metelissä haastamaan Serbian niin kauan kuin pysyi pelisuunnitelmassaan.
Jos Susijengi haluaa pelata voitosta Serbiaa vastaan myöhään tänä iltana Belgradissa, on sen onnistuttava puolustuspäässä täydellisesti ja käytettävä vapaat heittopaikkansa tuloksellisesti, kun niitä tarjoutuu. Haasteen ottaa innolla vastaan Tampereen Pyrinnön kasvatti Topias Palmi, 29, joka pelaa ammattilaisuransa parasta kautta Karhu Basketissa.
Susijengin kulmakiviin EM-kisakesästä 2015 asti lukeutunut Jamar Wilson, 36, on haastavan vuoden päätteeksi vertymässä verrattain hyvään pelikuntoon. ”Jammun” pelinrakennus- ja korintekokyky nousevat arvoon arvaamattomaan, kun Georgia ja Serbia asettuvat Susijengiä vastaan Espoo Metro Areenan EM-karsintakuplaan.
Yksi kesä voi tehdä ihmeitä. Saatuaan kutsun ensimmäiseen Susijengin Open Gym -leiritykseensä kesällä 2020 Max Besselink päätti tunnustella, olisiko hänestä harjoittelemaan maan parhaiden pelaajien kanssa. Kesä jälkeen Besselink otti evoluutioloikan pelaajana, löi läpi Korisliigassa ja ansaitsi kutsun Susijengin EM-karsintaleiritykseen.
Susijengi lähtee marraskuun EM-karsintakuplaan Georgian ja Serbian jättikokoisia joukkueita vastaan tutusta pienen ja aggressiivisen joukkueen asemasta. Susijengin puolustuksen monitoimikoneeksi vuosien varrella kasvanut Matti Nuutinen, 30, uskoo omiensa kykyyn tehdä EM-karsintavastustajien elämä hankalaksi.
Suomen miesten maajoukkuetta mm. vuoden 1964 Tokion olympialaisissa sekä vuoden 1967 EM-kotikisoissa valmentanut Kalevi Tuominen, 85, on yli 40 vuoden ajan ollut miesten maajoukkuehistorian voittoisin päävalmentaja. Viikko sitten tiistaina valmentajalegenda seurasi hyvillään, kuinka ”Susijengin” tämän päivän päävalmentaja Henrik Dettmann kiilasi hänen rinnalleen voittotilastossa.